অস্ট্রেলিয়ার কারাগারে পছন্দের একটি খাবারের অধিকার নিয়ে আইনি লড়াই শুরু করেছে যাবজ্জীবন সাজাপ্রাপ্ত হত্যাকারী আন্দ্রে ম্যাককেনচি। তার দাবি, ভেজেমাইট নামের ওই ‘ফুড স্প্রেড’ খেতে না দিয়ে ভিক্টোরিয়া রাজ্য কর্তৃপক্ষে তাকে দেশীর ঐতিহ্য উপভোগের সুযোগ থেকে বঞ্চিত করছে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি এ খবর জানিয়েছে।
তবে কর্তৃপক্ষের ভাষ্য, কড়া গন্ধযুক্ত এ স্প্রেডের আড়ালে বন্দিরা অবৈধ দ্রব্য ব্যবহার বা কারাগারে মদ তৈরিও শুরু করে দিতে পারে। এজন্য ভিক্টোরিয়ার কারাগারে ২০০৬ সাল থেকে ভেজিমাইট সরবরাহ নিষিদ্ধ।
পছন্দের খাবারের দাবিতে মামলা দায়ের করা অপরাধী আন্দ্রে ম্যাককিনচি এর আগে কুইন্সল্যান্ডে সাজা খেটেছে। কিছুদিন আগে তাকে ভিক্টোরিয়াতে স্থানান্তর করা হয়। নব্বইয়ের দশকে কুইন্সল্যান্ডে এক আবাসন ব্যবসায়ীকে ছুরিকাঘাতে হত্যার দায়ে তাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়।
মামলার নথি যাচাই করে এএফপি ও এপি দেখেছে, ভিক্টোরিয়া রাজ্যের কারাগার পরিচালনাকারী কর্তৃপক্ষ-বিচার ও সংশোধন বিভাগের বিরুদ্ধে মামলা করেছে ম্যাককিনচি। তার দাবি, ভেজিমাইটে নিষেধাজ্ঞা দিয়ে কর্তৃপক্ষ তাকে অস্ট্রেলিয়ার ঐতিহ্য উপভোগ করতে বাধা দিচ্ছে। এছাড়া, তার ‘সুস্থতার জন্য পর্যাপ্ত খাবার সরবরাহে ব্যর্থতার দায়’ মেনে নিতেও কর্তৃপক্ষের কাছে দাবি জানিয়েছে আন্দ্রে।
এপির তথ্য অনুযায়ী, মামলাটি আগামী বছর আদালতে উঠবে।
অস্ট্রেলিয়ায় অনেকের কাছেই নাস্তার প্রিয় অনুষঙ্গ ভেজিমাইট। এটি ১৯২৩ সালে বাজারে আসে। ইস্ট থেকে তৈরি ঘন বাদামি রঙের এই স্প্রেডটি ব্রিটিশ মার্মাইটের বিকল্প হিসেবে মেলবোর্নে বাজারজাত করা হয়।
২০২২ সালে মেলবোর্ন কর্তৃপক্ষ তাদের শহরের ভেজিমাইট উৎপাদন কারখানা থেকে ভেসে আসা গন্ধকে “শহরের গুরুত্বপূর্ণ সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য” হিসেবে ঘোষণা করে।
তবে তাদের এই ঐতিহ্যবাহী খাবার বিচ্ছিরি হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে সুইডেনে। স্বাদের বিতর্কের কারণে নাত্তো, স্টিঙ্কি টোফু এবং বানরের মস্তিষ্কের মতো অদ্ভুত খাবারের সঙ্গে ভেজিমাইট স্থান পেয়েছে সুইডেনের ‘ডিসগাস্টিং ফুড মিউজিয়াম’ বা জঘন্য খাবারের জাদুঘরে।
ভেজিমাইট বিতর্ক অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার পুরো উল্টো দিকে কানাডাতেও দেখা দিয়েছিল। চলতি বছর এপ্রিলে কানাডায় এক অস্ট্রেলীয় ক্যাফে মালিককে ভেজিমাইট বিক্রি বন্ধ করতে বলা হলে তা নিয়ে দ্বন্দ্ব দেখা দেয়। স্থানীয় স্বাস্থ্যবিধির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয় বলে কানাডা কর্তৃপক্ষ তাকে দোকান থেকে ভেজিমাইটের জার সরিয়ে ফেলতে নির্দেশ দেয়। তবে ওই বিষয়ে পরে হস্তক্ষেপ করেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি অ্যালবানিজ। তিনি বলেন, ভেজিমাইট না রেখে “নকল ও নিম্নমানের প্রতিদ্বন্দ্বী” মার্মাইটই বিক্রি হওয়াটাই বরং “অদ্ভুত”। পরে কানাডা কর্তৃপক্ষ সিদ্ধান্ত বদলে ক্যাফে মালিককে ভেজিমাইট বিক্রি চালিয়ে যেতে অনুমতি দেয়।
